第一代试管婴儿（IVF-ET）是在B超下从妇女卵巢中取出卵子，在体外与精子发生受精并培养3-5日后生成到卵裂期或囊胚期阶段的胚胎，移植到子宫内，进一步发育成胎儿的过程，即“试管婴儿”（胚胎成功着床之后便于自然怀孕无异）。主要是针对女性因素的不孕，解决了女性的输卵管梗阻、排卵障碍、子宫内膜异位症、多囊卵巢综合征等不孕的问题。

第二代试管婴儿（ICSI）又称为卵胞浆内单精子注射技术。在显微操作系统的帮助下，在体外直接将单个精子注射到卵母细胞质中，从而完成受精（受精之后的过程同第一代试管婴儿）。主要用于治疗严重的少精、弱精、畸形精子证的男性不育患者等。也就是说:第一代试管婴儿对精子质量要求都很高；而第二代理论上只要取到一条精子，就可以成功受精。